北爱尔兰足球队是来自英伦三岛的四支球队之一，具有悠久的足球运动历史，主场是位于贝尔法斯特的温莎公园球场。多次参加欧洲大陆及其他重大国际比赛的北爱尔兰亦在1984年最后一届本土四角锦标赛夺得冠军。北爱尔兰先后参加了三届世界杯，但在欧洲杯赛场上的表现不尽如人意，从未过决赛圈的比赛，只参加了外围赛，2016年欧洲杯将是他们第一次出现在欧洲杯决赛圈的赛场上。

　　爱尔兰岛的足球运动开始于1879年，是从苏格兰引进的。1921年，因政治问题，爱尔兰一分为二，北爱尔兰足协会址设在贝尔法斯特。爱尔兰足球协会（Irish Football Association，简称IFA）承接以前的英属北爱尔兰（爱尔兰全岛）继续运作，而“爱尔兰自由邦”于1926年亦在都柏林成立另一个爱尔兰足球协会（Football Association of Ireland，简称FAI），两个足球协会在爱尔兰全岛挑选球员出赛及声称代表整个爱尔兰。这个情况直至1946年双方的边界确认后仍未结束，1950年订立规则双方需挑选各自边界内的球员出赛才结束。为避免混淆，一般称IFA为北爱尔兰，而FAI为爱尔兰共和国或爱尔兰。

　　北爱尔兰在世界杯的最好表现在他们第一次晋级决赛周的58年一届。他们在分组附加赛加时后以2-1击败斯洛伐克后进入了八强。可是最后被法国以4比0淘汰出局。此后北爱尔兰再晋级过两届世界杯决赛周，1982年世界杯分组赛以1比0击败主办国西班牙后以分组头名晋身第二圈。而1986年世界杯，由于分组赛被分在与巴西及西班牙同组，球队未能小组出线。近年北爱尔兰成绩下滑，已经难以在大赛的预选赛中争取前列位置，2014年世界杯预选赛中，更曾败给卢森堡，最后只以小组倒数第二完成比赛。